‘Ook op deze manier kun je een knettergoede opleiding krijgen en een steengoede advocaat worden’
Alle jonge advocaten uit de praktijkgroep stonden achter haar nominatie als Patroon van het Jaar. De hartelijke en informele stijl van Mariska Nijenhof-Wolters werpt overduidelijk zijn vruchten af. Reden genoeg voor de jury van de verkiezing om haar uit te roepen tot Patroon van het Jaar 2021.
Mariska is advocaat, mediator en partner binnen de praktijkgroep Commercial Contracting & Dispute Resolution van Van Benthem & Keulen. Zij werd niet door één, maar zelfs door twee advocaat-stagiairs genomineerd. ‘De nominatie alleen al was al een kroontje,’ vertelt ze. ‘Het is heel bijzonder om te horen dat je stagiairs vinden dat je het zo goed doet. En natuurlijk is het geweldig om dan uiteindelijk ook echt tot Patroon van het Jaar verkozen te worden.’
Samen vertellen
Advocaten Anouk Lankhaar en Joris den Hartog hadden Mariska voor de verkiezing van de Patroon van het Jaar voorgedragen. Joris vertelt daarover: ‘Dit was het enige jaar waarin Anouk en ik samen stagiairs waren van Mariska. Ik ben zelf – nadat ik al een paar jaar bij Van Benthem & Keulen heb gewerkt als juridisch medewerker – net gestart met mijn stage. En Anouk was op het moment van de nominatie juist bijna klaar. Anouk en ik zijn hele verschillende personen, met elk onze eigen talenten en valkuilen. Toch weet Mariska ons allebei heel goed te begeleiden. Anouk en ik wilden Mariska nú nomineren zodat we dat samen konden vertellen.’
Enorm veel lol
Anouk vult aan: ‘Voor ons is het heel normaal dat we een goede band hebben met onze patroon en dat alles bespreekbaar is. Tijdens de Beroepsopleiding heb ik ook wel verhalen gehoord van andere advocaat-stagiairs bij wie dat anders is. Mariska geeft ons een hele goede opleiding en vakinhoudelijke begeleiding, maar daarnaast hebben we ook enorm veel lol en gaan we informeel met elkaar om. Dat is sowieso kenmerkend voor onze praktijkgroep: er is een mooie balans tussen goed werk leveren en plezier hebben onderling.’
‘Gij zijt mijn stagiair’
Heeft Mariska in haar patronaat bewust gekozen voor zo’n persoonlijke en empathische insteek? Mariska: ‘Aanvankelijk had ik me voorgenomen om me als patroon wat formeler op te stellen. Maar uiteindelijk is er toch een lossere omgangsvorm ontstaan. De houding van ‘Gij zijt mijn stagiair’ past mij gewoon niet. Ik vind het belangrijk om ook op menselijk vlak goed met elkaar om te gaan. In de relatie met Anouk en Joris blijkt dat ook goed te werken. Ook op deze manier kun je een knettergoede opleiding krijgen en een steengoede advocaat worden. En mocht ik later eens een stagiair krijgen bij wie een meer formele aanpak toch beter past, dan vinden we daar ook wel een weg in.’
Aan het bureau
‘Tijdens mijn eigen stagetijd ging het er iets formeler aan toe,’ vervolgt Mariska. ‘Ik begon letterlijk aan het bureau van mijn patroon. Maar ik heb een hele fijne stage gehad en kreeg een hele goede opleiding. En ik werk nog altijd samen met mijn oud-patroon: we runnen samen de praktijkgroep. Toch leid ik zelf nu heel anders op. Niet omdat ik destijds iets heb gemist, maar omdat dit de manier is die bij mij past.’
Een betere advocaat
Joris: ‘Een van de belangrijkste dingen die ik leer van Mariska is om contact te leggen met allerlei soorten mensen. Om mijn gespreksstijl aan te passen aan mijn gesprekspartner en de rollen waar we beiden in zitten. Dat werpt nu al zijn vruchten af. Door de manier waarop Mariska het gesprek aangaat, houdt ze de regie terwijl de cliënt zich gehoord voelt.’ Anouk: ‘Ze leert ons ook om altijd voor ogen te houden wat de cliënt nodig heeft. Zodat we echt handvatten meegeven voor de praktijk en met pasklaar, begrijpelijk advies komen. Van die praktische insteek heb ik heel veel geleerd. Daarin heeft Mariska mij echt een betere advocaat gemaakt. Als ik bezig ben met een stuk, denk ik altijd ‘Hoe zou Mariska dit lezen?’ en hoor ik haar in gedachten zeggen ‘Wat heeft de ontvanger hieraan?’
Nieuwe generatie
Leert Mariska ook van Anouk en Joris? ‘Absoluut. Startende advocaten zijn echte spiegels. Soms geef ik een advies waarvan ik me realiseer dat het eigenlijk ook op mijzelf van toepassing is. En ook op menselijk vlak leer ik van jonge advocaten. Bijvoorbeeld van de manier waarop deze nieuwe generatie kijkt naar de balans tussen werk en privé. Ze geven me echt stof tot nadenken over hoe ik zelf de advocatuur bedrijf.’
De hele dag door beoordeeld
Ze realiseren zich allen dat niet alle patroons en advocaat-stagiairs zo’n prettige werkrelatie hebben. Anouk: ‘Mijn advies voor alle advocaten aan het begin van hun loopbaan is om niet alleen te kijken naar het kantoor waarvoor je wilt werken, maar om van tevoren ook echt kennis te maken met je toekomstige patroon en de collega’s van wie je het vak gaat leren. Zijn dat fijne mensen, kun je goed met hen overweg? Het is belangrijk om een werkomgeving te zoeken die bij je past. In je stageperiode wordt alles wat je doet continu geëvalueerd, je wordt de hele dag door beoordeeld, je werk staat steeds ter discussie. Dat is pittig, en de manier waarop een patroon of begeleider die feedback overbrengt, heeft echt impact. Dat is ook belangrijk voor de patroon om te beseffen.’
Luchtiger en fijner
Aan andere patroons wil Mariska het volgende meegeven: ‘Zeg je ‘ja’ tegen het patronaat, dan ga je bijdragen aan het belangrijkste en meest vormende deel van de carrière van een beginnende advocaat. Dat is een grote verantwoordelijkheid, die je bewust moet nemen. De stagetijd is voor veel advocaat-stagiairs een periode vol grote levensgebeurtenissen, terwijl ze professioneel gezien onder een vergrootglas liggen. Heb daar oog voor. Door ook aandacht te geven aan de kleine, informele dingen, maak je het voor je stagiair een stuk luchtiger en fijner. Een prettige werkomgeving draagt bovendien bij aan betere prestaties. Ik zeg: win-win!’
